Acherontia atropos (Sphinx tête de mort)

C’est le plus gros sphinx européen, ainsi nommé pour le dessin en forme de crâne qu’il porte sur le thorax. La spiritrompe est courte : le papillon se pose pour se nourrir, et entre dans les ruches pour se repaître de miel. Au repos, ailes repliées en forme de toit le long du corps. Il émet une stridulation lorsqu’on le saisit. La chenille, brune, verte ou jaune, vit sur la pomme de terre et la belladone. Originaire d’Afrique, le Sphinx à tête-de-mort émigré chaque année vers l’Europe, sporadique au N, plus commun au S, où la chrysalide peur survivre à l’hiver.

Le Sphinx tête de mort, Acherontia atropos, est un insecte appartenant à l'ordre des lépidoptères, à la famille des Sphingidae, sous-famille des Sphinginae, tribu des Acherontiini et au genre Acherontia.

Acherontia atropos

Sphinx "tête de mort" - ? -

Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Classe	Insecta
Ordre	Lepidoptera
Famille	Sphingidae
Sous-famille	Sphinginae
Tribu	Acherontiini
Genre	Acherontia

Acherontia atropos - ? ? - Muséum de Toulouse

Nom binominal

Acherontia atropos

Description

Adultes

Comme tous les sphingidés, c'est un papillon au corps massif fusiforme, aux antennes plumeuses et aux ailes repliées à plat en "toit" sur l'abdomen selon un angle caractéristique. L'adulte présente une marque caractéristique rappelant la forme d'une tête de mort sur la partie dorsale du thorax densément couvert de poils, alors que les segments de son abdomen, tout aussi poilus, sont noirs et jaunes à la manière d'un gros frelon.

C'est le lépidoptère européen le plus lourd (1,5 g pour une femelle adulte de 6 cm d'envergure) et le plus grand que l'on puisse rencontrer en Europe après le Grand Paon de nuit. Son corps mesure environ 6 cm pour une envergure moyenne de 13 cm.

Position physiologique à terre

Marque dorsale -

Chenilles et chrysalides

Les chenilles se distinguent par leurs V bleus dorsaux. Elles possèdent une corne (scolus) à l'extrémité de l'abdomen, sur le huitième segment. Elles peuvent être de trois variétés chromatiques :

La plus fréquente est jaune citron à jaune verdâtre avec sept stries latérales obliques bleues soulignées de blanc sont de couleur vert bleu (Image 1).
Une autre est vert pâle avec les stries soulignées de jaunes (Image 2).
La dernière est brune, la face dorsale du thorax est blanche et de nombreuses petites taches annulaires blanches. C'est la plus rare des formes (Image 3).

Très grosses, elles atteignent 15 cm de longueur, et consomment de juillet à octobre diverses Solanacées, principalement le feuillage de la pomme de terre, où de grosses crottes signent leur présence. Elles s'enterrent, comme beaucoup de chenilles de la famille des sphingidés, pour se transformer en chrysalides dans le sol.

Les chenilles possèdent des soies minuscules et pratiquement invisibles.

La chrysalide est brun foncé tirant sur le rouge, avec un aspect laqué.

Variante chromatique jaune en stade terminal

Variante chromatique verte de la chenille en posture sphinx

Variante chromatique gris turquoise

Variante chromatique brune

La chrysalide

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Acherontia atropos (Sphinx tête de mort)

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Chenilles et chrysalides